Kampfmesser sind für den militärischen Einsatz entworfene Messer, die für den Nahkampf benutzt werden. Während historische Modelle hauptsächlich als Waffe dienten, liegt der Schwerpunkt moderner Kampfmesser in der Nutzung als Werkzeug.

Historische Kampfmesser wurden als Waffe entworfen. Sie besaßen deshalb meist eine schmale, beidseitig geschliffene Klinge. Diese Klingenform soll mit wenig Widerstand in den Körper eindringen und glatte Schnittwunden verursachen. Man ging davon aus, dass sich ein glatt durchschnittenes Blutgefäß im Körperinneren schlechter selbst verschließt.

Bei Kampfmessern, die als Waffe entworfen sind, kann zwischen Hiebwaffen und Stichwaffen unterschieden werden.

Bei Stichwaffen befindet sich die Spitze in direkter Verlängerung des Griffes, um einen gerade ausgeführten Stich zu ermöglichen. Der Handschutz ist in der Regel zweiseitig, um ein Abrutschen der Hand auf die Klinge zu verhindern.

Ein vorwiegend als Hiebwaffe konzipiertes Kampfmesser ist das Khukuri der Gurkhas. Es ist nach innen gekrümmt und weist eine Länge von über 30 cm auf.